Одежда, как и другие аспекты внешнего вида человека, имеет множество особенностей, которые могут быть по-разному истолкованы в социальном плане.
Выбор какого-то определённого стиля одежды, манера и способ носить одежду может иметь так называемый "специальный замысел"; желательный или нежелательный побочный эффект; быть правильно или же наоборот неверно истолкованным по меркам социального класса, дохода, рода деятельности, этнической или религиозной принадлежности, отношения, супружеского статуса, сексуальной ориентации. Выбор одежды может быть воспринят, как "социальное послание", даже если внешний вид продуман самым тщательным образом. В случае если "код интерпретации", воспринимаемый получателем, отличается от "посылаемого кода", о человеке может сложиться ошибочное мнение.
Способ создания образа, компоновки и ношения одежды для выражения социального послания в любой культуре определяется модой. Временной отрезок, в котором происходят изменения в моде, варьируется. Легко модифицированные стили одежды и аксессуары могут меняться из месяца в месяц, изо дня в день, как в небольших социальных группах, так и во всём современном обществе. Более глобальные изменения в модных тенденциях, требующие большого количества времени, немалых затрат и громадных усилий, распространяются на целые поколения. Когда меняется мода, социальное послание, исходящее от одежды, также изменятся.
Наверняка многие из вас встречали такой термин, как "дресс код". Дресс код может быть обусловлен (enforced) обществом или небольшой группой людей, путём навязывания определённых требований для вхождения в определённые круги или появления в определённых местах.
Дресс код является социальной нормой. Это может устанавливаться следующими критериями:
1) религиозными законами и традициями;
2) родом деятельности, например, для учеников, студентов, служащих;
3) посещением общественных мест, например, для клиентов некоторых магазинов, ресторанов, дискотек, ночных клубов, казино;
4) посещения частных, закрытых мероприятий, например костюмированных вечеринок;
5) общими социальными правилами.
Дресс код имеет очень большое значение и выполняет вполне определенные функции для учебных учреждений, компаний, важных событий, мероприятий. Часто администрации школ и военных учреждений требуют носить специально установленную правилами униформу, если же разрешено носить обычную одежду, то на неё могут быть наложены определённые ограничения. Охранники дискотек или ночных клубов проводят так называемый "дресс контроль" и могут отказать в посещении тем людям, одежда которых не соответствует правилам заведения. Некоторые дресс коды предписывают прикрывать одеждой татуировки.
